NEDERLAND - De humanitaire organisaties verenigd in de Dutch Relief Alliance hebben een brandbrief gestuurd aan ministers Tom Berendsen van Buitenlandse Zaken en Sjoerd Sjoerdsma van Buitenlandse Handel en Ontwikkelingssamenwerking. In de brief verzetten de organisaties zich tegen de voorgenomen sluiting van de Nederlandse ambassade in Juba, Zuid-Soedan. De organisaties vrezen dat sluiting ernstige gevolgen zal hebben voor de humanitaire toegang tot crisisgebieden en de veiligheid van hulpverleners.

De Nederlandse ambassade speelt volgens de humanitaire organisaties een “onmisbare rol” in het ondersteunen van de Zuid-Soedanese bevolking. “De Nederlandse ambassade is een essentieel ankerpunt in een context waar de omstandigheden snel veranderen” zegt Agnes Kroese, directeur van hulporganisatie Dorcas. “Het wegvallen van de ambassade zorgt voor minder veiligheid, minder betrouwbare informatie en minder ruimte om ons levensreddende werk te doen. Uiteindelijk raakt dit niet alleen onze hulpverleners, maar vooral de mensen voor wie we dit werk doen.”

Humanitaire hulp onder druk

Volgens officiële cijfers van de Verenigde Naties is Zuid-Soedan het minst ontwikkelde land ter wereld. Het land heeft te kampen met verschillende crises die in elkaar grijpen: regelmatig oplaaiend conflict, overstromingen, vluchtelingenstromen uit andere gebieden en economische rampspoed. Als gevolg hiervan zijn tien van de twaalf miljoen inwoners afhankelijk van levensreddende humanitaire hulp zoals voedselhulp en schoon drinkwater. Wereldwijd loopt de financiering voor humanitaire hulp echter hard terug, waardoor vorig kalenderjaar slechts veertig procent van de benodigde noodhulp in Zuid-Soedan is geleverd, zo becijferde de VN.

Regio in crisis

De organisaties wijzen erop dat Zuid-Soedan sterk wordt beïnvloed door de humanitaire crisis in buurland Soedan. Zuid-Soedan vangt, ondanks haar eigen uitdagingen, inmiddels ruim een miljoen Soedanese vluchtelingen op. Het land is daardoor kwetsbaar voor escalaties van de oorlog in het buurland. “Juist in tijden van crisis moet Nederland zichtbaar en betrouwbaar aanwezig zijn,” aldus Tessa Teurlings, noodhulpcoördinator voor Zuid-Soedan bij stichting Red een Kind. “Door de ambassade te sluiten, geeft Nederland een signaal van terugtrekking af in een gebied waar internationale solidariteit en diplomatieke aanwezigheid heel hard nodig zijn. Dat is niet alleen onrechtvaardig, het is ook niet in het belang van Nederland. Nederland heeft baat bij een stabiele Hoorn van Afrika. Het sluiten van de ambassade in combinatie met stevige bezuinigingen op ontwikkelingssamenwerking maakt dat we grip verliezen in deze belangrijke regio.”

Lokale worteling dient geopolitiek belang

De organisaties wijzen bovendien op de bredere geopolitieke implicaties. Een Nederlandse terugtrekking biedt volgens hen ruimte aan actoren die minder waarde hechten aan mensenrechten en internationale rechtsorde. “Nederland hoeft geen grootmacht te zijn om een positief verschil te maken,” aldus Kroese. “Maar daarvoor moeten we wél lokaal geworteld zijn. Een eigen ambassade is daarvoor een cruciale voorwaarde.”